喜光寺始建于1300余年前，迄今依然是一座香火鼎盛、信众众多的佛教圣地。该寺由行基大师（668-749）于721年创建，他是一位以慈善事业闻名的佛教僧人，同时也参与了东大寺大佛的建造。如今，喜光寺以其莲花园和作为重要的写经（手抄经文）道场而闻名。

喜光寺最初是作为行基大师在奈良的活动据点而建立的。行基大师四处云游，弘扬佛法，建立寺院，并组织兴建诸多公共工程。当时官方禁止僧侣在寺院之外活动，因此，官方认可的佛教机构将行基视为罪犯。然而，行基的声望无法忽视，最终他和他的信徒获得了圣武天皇（701-756）的官方认可。748年，天皇亲临了当时被称为“菅原寺”的喜光寺，据传他在寺内亲眼目睹了中央佛像放出神秘光芒。天皇深受震撼，便将寺院改名为“喜光寺”，意为“充满喜悦之光的寺院”。

749年，行基大师在喜光寺圆寂，享年82岁，在他去世后的几个世纪里，寺院几经沧桑。喜光寺正殿在动乱的战国时代（1467-1568）被焚毁，那是一个内战不断、动荡四起的世纪。正殿于1544年重建，但在16世纪70年代的第二次动乱中，寺内的众多建筑遭到了破坏。1868年，寺院又一次遭逢劫难，失去了政府支持，几近衰败。整个寺院建筑群几乎被废弃，建筑物年久失修。若不是附近寺院和当地居民向政府请愿，喜光寺恐怕早已被彻底关闭。

寺院的正殿和阿弥陀佛像幸存至二十世纪，并分别于1901年和1921年被指定为重要文化财产。后续的修缮为这座破败的寺院注入了新的生机。1990年，新任住持山田法胤（生于1940年）发起了一场大规模的复兴工程。在日本各地捐助者的支持下，南大门于2010年重建完成。2014年，一座纪念行基的殿堂落成，2021年，寺院开设了一处供奉信众遗骨的纳骨塔（佛舍利殿）。

寺院南大门外整齐排列着250多盆莲花。每年6月中旬至8月初莲花盛开时节，许多游客前来观赏。寺院每月2日都会举行诵经和写经，每年3月2日举行纪念行基大师圆寂法会。

喜光寺的主要活动之一是推广抄经（写经）。寺院行政楼设有一间宽敞的写经道场，参与者可以在此练习抄写简化版的《涅槃经》。这种写经形式特别适合初学者，即便不熟悉日语的人也能参与其中。