海龍王寺｜奈良‧佐紀的寺院散策手札

海龍王寺

海若（わたつみ）のいづれの神を祈らばか行くさも来さも船は早けむ

作者未詳

Kairyuoji

海龍王寺創建於飛鳥時代（西元552－645），當初奉祀的是佛教守護神毗沙門天。宮廷中的權威人士藤原不比等（西元659－720）環繞此寺院的用地修建了宅邸。其後，藤原不比等的女兒光明皇后（西元701－760）於西元731年，將寺院的名稱更改為海龍王寺，意味「海中龍王之寺」。

曾經克服危險赴唐朝（西元618－907）學習佛教的8世紀僧侶玄昉（生年不詳－西元746），則在海龍王寺的歷史中扮演著重要的角色。從唐朝返回時，他所搭乘的船隊遭遇了激烈的暴風雨，但持續誦讀《海龍王經》的結果，玄昉得以平安無事地歸國。玄昉從唐朝帶回了5,000卷貴重的經典，收藏於海龍王寺中，而成為海龍王寺住持的玄昉，則設立了日本首座寫經場。

其後，海龍王寺曾經歷過幾次衰退的時期，包括：室町幕府時期封建領主相爭的應仁之亂（西元1467－1477）、西元1614年的慶長地震，以及明治時代（西元1868－1912）初期發生的排斥佛教運動等。現在的風貌是在第二次世界大戰後的1953年復興而成。如今，這座寺院中收藏著為數眾多的重要文化財產，包括十一面觀音像與五重塔等。

萬葉集解析

海若のいづれの神を祈らばか行くさも来さも船は早けむ

作者未詳

現代語譯：「海神啊，究竟該向那一位神明祈禱，往返的船隻才能平安順利。」

古時候的旅行，往往必須賭上性命。經由這首詩歌，感受到那些海上旅人們心中早已瞭下的覺悟。儘管如此，許許多多的人尚且遠渡重洋，帶來了文化與技術的交流，這讓後人們的心中湧現了深深的感激之情。（萬葉集卷9・第1784首 / 作者未詳）

必看國寶‧重要文化財產

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這尊雕像是廣為人知的慈悲女神觀音菩薩像，也是海龍王寺的本尊。一般認為，觀音會保護人們不受疾病所苦，並幫忙獲得食物與財富。頭上配置的11張臉孔呈現各種表情，其中最大的臉盈滿了慈悲與安詳。關於擁有11張臉的意義眾說紛紜，也有一說指出，這是表現到開悟為止的10個階段，最上面的第11張臉則顯示已開悟的狀態。

這尊雕像是根據光明皇后（西元701－760）雕刻的十一面觀音像為範本，於鎌倉時代（西元1185－1333）時製作。光明皇后是熱心的佛教徒，同時也是海龍王寺、東大寺、興福寺等寺院的支援者。

奈良時代（西元710－794）前期製作的此塔，研判是日本安放於室內的塔中最小且最古老的作品。收藏於海龍王寺的東金堂與西金堂中的一對塔中，現在僅留存其中一座。五重塔通常高度在10公尺以上，但研判是因寺廟用地有限，所以製作成此一大小。有別於建設於戶外的塔，因為是預設為近距離觀看而製作，因此從屋頂和屋簷的細部雕刻可以見到卓越的職人技藝。和所有的佛教寺院之塔相同，這座塔用來奉祀釋迦牟尼，同時也是信仰的對象。