海龍王寺｜奈良・佐紀のお寺さんぽ帖

海龍王寺

海若（わたつみ）のいづれの神を祈らばか行くさも来さも船は早けむ

作者未詳

Kairyuoji

海龍王寺（真言律宗）の創建は飛鳥時代（552〜645年）に遡り、当初は毘沙門天を祀っていましたが、天平3年（731）、光明皇后が海龍王寺と改めました。
唐からの帰路に嵐に襲われたものの、お経を唱え続けて救われた玄昉が当寺の住職となり、唐から持ち帰った多くの貴重な経典を収め、日本で初の写経場を開きました。本尊の十一面観音立像（重要文化財）は、鎌倉時代の作ですが、光明皇后が彫った像を元に刻まれたとされる大変美しい姿です。また、天平時代に造られた五重小塔（重要文化財）は、建造物の五重塔としては最小最古。精巧な木組みが見事です。

ひもとく万葉集

現代語訳「海のどの神を祈ったなら、行きも帰りも船は早いのだろうか。」

昔の旅はいのちがけ、でした。とりわけ海を行く旅はどれほど覚悟のいるものだったことがよくわかる歌です。それでも多くの人々が海を渡り、多くの文化や技術が行き交うたことに感謝の念が沸き上がってくるのです。（万葉集巻9・1784番）

みどころ国宝・重文

Hignlights

仏像
建造物

光明皇后がみずから彫ったという十一面観音像をもとに、鎌倉時代に慶派の仏師によって造られたご本尊です。檜材に金泥が施され、唐草や格子文様の截金が美しく輝きます。頭部の飾りや装身具はさらに細やかで、透彫りを多用し、貴重なガラス小玉を用いるなど、美しさが凝縮されています。

奈良時代前期に造られた国内最小の国宝建造物です。かつて東金堂と西金堂それぞれに五重塔が安置されていましたが、西金堂の片方だけが現存しています。境内地が限られていたため、小さなサイズで造られたと考えられていますが、天平建築の技法を知るうえで非常に貴重な例です。屋内という空間を意識し、近くから見ても美しさが保たれるよう細部にまでこだわって造られています。